De plant die ook wel belladonna genoemd wordt, is de Atropa belladonna. Dit is een giftige plant uit de nachtschadefamilie (Solanaceae). De plant komt oorspronkelijk uit Zuid-Europa, maar wordt nu ook in andere delen van de wereld gekweekt.
De belladonnaplant heeft grote, glanzende bladeren en paarse, klokvormige bloemen. De plant wordt ongeveer 1 meter hoog.
De belladonnaplant bevat een alkaloïde genaamd atropine. Atropine is een krachtig zenuwgif dat kan leiden tot hallucinaties, verwardheid, hartritmestoornissen en zelfs de dood.
De belladonnaplant werd vroeger gebruikt als medicijn tegen aandoeningen zoals maagpijn, diarree en astma. De plant werd ook gebruikt als schoonheidsmiddel om de pupillen te verwijden en de ogen er groter uit te laten zien.
Tegenwoordig wordt de belladonnaplant nog steeds gebruikt in de geneeskunde, maar alleen in zeer kleine hoeveelheden. De plant wordt ook gebruikt in de parfumindustrie en in de bereiding van hallucinogene drugs.
In het Nederlands wordt de belladonnaplant ook wel “zwarte nachtschade”, “nachtschade”, “doodskruid” of “duivelskruiden” genoemd.